Par Adrien Nonjon

Depuis l’invasion de l’Ukraine le 24 février 2022, une énigme demeure : comment percer les intentions profondes de Vladimir Poutine ? L’ouvrage Poutine dans le texte (CNRS Éditions, 2024), minutieusement conçu par Élisabeth Sieca-Kozlowski, sociologue au Centre d’études russes, caucasiennes et centrasiatiques (CEREC), se révèle être une ressource indispensable pour quiconque chercherait à décoder les subtilités d’un discours qui, bien au-delà de sa rhétorique apparente, nous renseigne sur les imaginaires politiques qui façonnent le pouvoir russe depuis la fin des années 1990. À travers la traduction des principaux discours et tribunes du président russe et de ses alliés comme le propagandiste Timofeï Sergueitsev ou l’ancien président Dimitri Medvedev, l’auteure dévoile l’évolution d’une pensée où la quête de grandeur s’inscrit dans une opposition résolue aux valeurs occidentales, affirmant ainsi la singularité de la Russie sur la scène internationale.

Dès le début de son ascension au pouvoir, Poutine s’affirme comme l’héritier d’une Russie traumatisée par l’effondrement de l’Union soviétique, événement qu’il désigne en 2005 comme « la plus grande catastrophe géopolitique du siècle ». Cette déclaration, d’apparence nostalgique, ne traduit pas uniquement le regret d’un passé vécu comme glorieux, mais devient le socle d’une quête obsessionnelle : rendre à la Russie son ancien rang de puissance internationale incontournable. La Russie de Poutine n’aura de cesse de se frayer un chemin dans le concert des nations, d’abord par un flirt stratégique avec l’Europe, puis par un éloignement progressif, au fil des frustrations géopolitiques. Sieca-Kozlowski dresse ainsi un tableau saisissant de cette trajectoire en zigzags.

Le discours de Poutine au Bundestag en 2001, où il déclare que « la Guerre froide est terminée » et où il appelle de ses vœux les plus chers à « l’unité de la culture européenne » contraste de manière frappante avec son discours de Munich en 2007, où l’on voit déjà poindre une critique plus acerbe, bien que centrée principalement sur les États-Unis. En 2010, le président russe appelle à un partenariat « de Lisbonne à Vladivostok », affirmant une fois de plus que l’Europe et la Russie sont destinées à se compléter dans une harmonieuse synergie économique. Mais les événements de 2014, marqués par l’annexion de la Crimée et le début du conflit dans le Donbass, cristallisent une rupture. Dès cet instant, Poutine réoriente sa vision, en se détournant de l’Europe pour affirmer l’existence d’un « monde russe » auquel l’Ukraine appartient naturellement, et dont l’Occident chercherait depuis des siècles à l’extraire.

Ce glissement idéologique n’est pas seulement fondamental comme l’ouvrage nous le révèle, il est profondément ancré dans une réécriture de l’histoire. Le dirigeant russe s’empare de mythes fondateurs, invoquant la Grande Guerre patriotique et des récits glorieux de résistance pour construire une légitimité fondée sur la continuité d’une Russie éternelle. À travers une propagande savamment orchestrée, il justifie la défense des minorités russophones, la protection de la langue russe et une russophobie imaginaire comme les raisons majeures de l’annexion de la Crimée et de l’invasion de l’Ukraine. Ce discours, pétri de références historiques et culturelles, se double d’une rhétorique civilisationnelle qui oppose une Russie spirituellement forte à un Occident qu’il juge décadent.

La force de ce recueil réside dans la capacité de Sieca-Kozlowski à dénouer les fils d’une pensée complexe. La rhétorique poutinienne, loin d’être erratique, s’avère au contraire guidée par une logique implacable, celle d’un nationalisme conservateur qui se pare de teintes mystiques. Cette montée en puissance des références religieuses culmine dans le discours du patriarche Kirill, chef de l’Église orthodoxe russe, qui parle d’une « lutte métaphysique » contre l’Occident. Ce mariage entre politique et théologie inscrit Poutine dans une véritable croisade idéologique, conférant à ses ambitions géopolitiques une profondeur symbolique qui dépasse la simple défense des intérêts nationaux. Les textes réunis ici montrent aussi l’évolution stylistique du discours russe. Si les premiers discours de Poutine au tournant du millénaire étaient mesurés, empreints d’un souci de coopération internationale, ils cèdent progressivement la place à une rhétorique de plus en plus belliqueuse et vulgaire. Dmitri Medvedev, ancien président et fidèle de Poutine, qualifie ainsi les Occidentaux de « dégénérés bavant de leur menton ». Ce durcissement du ton accompagne une fermeture progressive du pouvoir sur lui-même, renforçant le contrôle total que Poutine exerce sur la société russe, où les voix dissidentes sont étouffées par la répression et les médias sous contrôle de l’État.

L’année 2014, point de bascule, inaugure ainsi une ère d’autoritarisme exacerbé, où les amendements constitutionnels adoptés en 2020 permettent à Poutine de rester au pouvoir jusqu’en 2036, et instaurent de fait un régime de longue durée. Dans cette perspective, l’invasion de l’Ukraine en 2022 n’est pas un simple coup de théâtre géopolitique, mais l’aboutissement logique d’une trajectoire où la Russie s’affirme en opposition à un ordre mondial jugé déstabilisant. Le recours aux slogans de la « guerre de libération nationale » pour justifier cette invasion fait écho à des discours post-coloniaux, détournés ici pour nourrir la légitimation d’une guerre impérialiste.

Elizabeth Sieca-Kozlowski montre donc avec acuité que, loin d’être des réflexions spontanées, les discours de Poutine sont le fruit d’une manipulation sophistiquée des concepts internationaux. En invoquant la « souveraineté culturelle » pour justifier la répression des minorités sexuelles, ou en brandissant le droit des populations du Donbass à l’autodétermination, il s’empare des langages des institutions internationales tout en les déformant pour servir son agenda. Derrière ces slogans se cache une politique systématique de manipulation, où la rhétorique se substitue aux réalités. Ce recueil, est donc loin d’être une simple compilation.

Il offre une véritable plongée dans les arcanes du pouvoir russe, révélant la façon dont Poutine utilise l’histoire et la culture pour forger une vision du monde qui justifie non seulement l’autoritarisme interne, mais aussi l’agression extérieure. L’analyse de Sieca-Kozlowski proposée en introduction de l’ouvrage éclaire une montée en puissance d’une idéologie de plus en plus radicale, dans laquelle se rejoignent l’ambition impériale et la volonté de préserver une identité russe menacée par un Occident perçu comme dégénéré.

En définitive, Poutine dans le texte montre que le conflit ukrainien n’est que l’aboutissement d’une longue préparation idéologique, où chaque discours, chaque déclaration s’inscrit dans une narration soigneusement élaborée. Derrière les invocations à l’histoire et à la civilisation se cachent des ambitions politiques profondément enracinées, qui continuent de façonner la politique internationale russe.